Dit is mijn favoriete methode, en hier is het echt belangrijk om dit te doen in een bos met echt oude dennen. Hoe ouder en groter de bomen, hoe beter.

Je moet op zoek naar omgevallen bomen die zo oud en vergaan zijn dat alleen het kernhout nog over is. Er kan nog rot hout aanwezig zijn, en zelfs schors eromheen, maar het moet gemakkelijk uit elkaar vallen met een bijl, mes of zelfs met je hand, totdat je de harde kern bereikt.

Soms kom je een omgevallen den tegen die er op het eerste gezicht uitziet als een normale boom, maar als je goed kijkt, heeft hij geen schors meer en zijn de takken bijna kegelvormig en veel te kort. Wat je eigenlijk ziet, is het skelet van de boom. De hele boom is weggerot en verdwenen, behalve het kernhout, dat intact is gebleven omdat het fatwood erin vocht buitenhoudt en zelf niet eens wegrot. Die kern moet extreem hard zijn. Controleer dit door er met de achterkant van de bijl op te slaan en naar het geluid te luisteren. Het moet echt massief en hard klinken.

Kort gezegd, wat je eigenlijk zoekt is het skelet van de den, het harde, met hars doordrenkte kernhout dat nog intact is lang nadat al het andere eromheen is weggerot.

Als ik eenmaal een goede boom heb gevonden, doe ik het volgende: eerst zoek ik de dikste tak. Over het algemeen geldt: hoe dichter bij de basis, hoe beter. Geef er een paar stevige klappen op met de achterkant van de bijl en luister. Hij moet echt massief klinken. Ga er vervolgens zo hard mogelijk op staan. Hij zou nauwelijks mogen bewegen. Als dat allemaal klopt, verwijder dan al het rotte hout rond de tak totdat je bij de kern komt, precies waar de tak overgaat in de stam. Zaag daar met je zaag, zo dicht mogelijk bij de hoofdstam. Het punt waar de tak en de stam samenkomen, moet volledig verzadigd zijn met donkere fatwood. Als dat niet zo is, zoek dan een andere tak. De kans is groot dat het eerste kwart van de tak, of zelfs meer, uit puur fatwood bestaat, en hoe dichter je bij de stam komt, hoe meer je zult vinden.

Maak wat verder naar het uiteinde van de tak een snede om te zien waar het fatwood eindigt. Zodra je hebt gevonden waar het begint en eindigt, maak je de hele buitenkant schoon, inclusief de schors, totdat alleen fatwood overblijft. Ik neem de takken zo mee naar huis, al schoongemaakt, niets anders dan fatwood.

Met de nodige ervaring leer je de goede bomen herkennen, en als je ziet dat alle takken van zeer goede kwaliteit zijn, maak dan een proefsnede met de bijl in de hoofdstam, zo dicht mogelijk bij de wortels. Bij sommige bomen is zelfs het hele onderste deel van de hoofdstam veranderd in puur fatwood.

Soms groeit er uit de wortels van een echt grote den een kleine boom. Hij kan eruitzien als een aparte boom, maar eigenlijk is het dezelfde boom. Het is als een tak die uit de wortel is gegroeid en is uitgegroeid tot zijn eigen kleine boom. Als je zo’n boom dood maar nog rechtopstaand vindt, vooral vlak naast een grote gezonde boom, is het de moeite waard om ook die te controleren. Het is me meerdere keren overkomen dat hij van boven tot onder uit fatwood bestond. Wat er gebeurt, is dat de kleine boom op de een of andere manier beschadigd raakt, bijvoorbeeld doordat er een tak op valt en hem breekt, waarna de grote boom een enorme hoeveelheid hars naar die plek stuurt om de wond te herstellen. Soms lukt dat niet en sterft de kleine boom uiteindelijk, maar tegen die tijd is de hele binnenkant volledig verzadigd.

Wat ik graag doe, is gewoon rondlopen en al deze signalen in de gaten houden. Als ik een stronk met hars bovenop zie, snijd ik een hoekje weg om hem te controleren. Als ik een afgezaagde tak zie uitsteken met hars op het zaagvlak, controleer ik die ook. Als ik een rottende boom of een skelet zie, sla ik erop met de achterkant van de bijl en luister ik naar het geluid. En als ik zo’n kleine boom tegenkom die uit de wortels van een grotere boom groeit, dood en nog rechtopstaand, kijk ik altijd even, want die hebben me meer dan eens verrast. Als iets echt massief klinkt, maak ik een kleine snede in de dikste tak om het te controleren, en als het buitenste deel al fatwood is, dan begin ik pas echt te zagen.

Dat is eigenlijk de kern van hoe je fatwood vindt zodra je buiten in het bos bent: herkennen welke signalen het waard zijn om verder te onderzoeken.